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Le snus : un produit du tabac au cœur des débats

Moins connu que la cigarette ou la cigarette électronique, le snus est un produit du tabac consommé par voie orale à ne pas confondre avec les pouches / sachets de nicotine qui contiennent une poudre blanche à base de nicotine et sans tabac (Voir l’article pouches de nicotine pour en savoir plus).

Très répandu dans certains pays nordiques, il est souvent présenté comme une alternative sans fumée au tabac traditionnel. Mais que contient-il réellement et pourquoi fait-il l’objet de tant de débats en Europe ? Décryptage.

Qu’est-ce que le snus ?

Le snus est un tabac humide conditionné en petits sachets. En plus du tabac et de l’eau, il contient du chlorure de sodium, des agents d’hydratation, du carbonate de sodium pour réguler le niveau d’acidité (qui vont permettre une meilleure absorption de la nicotine), ainsi que des arômes. 

Le snus se place entre la lèvre et la gencive afin que la nicotine soit absorbée directement par la muqueuse buccale¹, sans combustion ni inhalation. Cette absence de fumée explique pourquoi il est parfois considéré comme moins nocif que la cigarette, bien qu’il contienne toujours de la nicotine et de nombreuses substances issues du tabac.

Un produit largement interdit en Europe

Le snus est interdit à la vente dans l’Union européenne depuis 1992 (directive 2014/40/UE), à l’exception de la Suède où son usage est historiquement ancré. Cette interdiction s’explique notamment par les risques de dépendance et les préoccupations sanitaires associées à sa consommation. Malgré cela, le snus reste accessible de manière informelle sur des sites de vente en ligne et suscite un intérêt croissant.

Quels risques pour la santé ?

Même sans combustion, le snus n’est pas sans danger. Il expose à la nicotine, une substance addictive, ainsi qu’à des composés potentiellement cancérogènes. Sa consommation est associée à des risques pour la santé bucco-dentaire (lésions de la muqueuse buccale, récession gingivale) et pourrait contribuer au développement de certains cancers et de certaines pathologies chroniques notamment cardiovasculaires, comme un risque accru de diabète de type 2, d'insuffisance cardiaque, d’accident vasculaire cérébral (AVC) et une mortalité accrue après infarctus du myocarde (IDM)^2-7

Une revue récente de la littérature a rapporté un risque accru de cancer de l'œsophage, du pancréas, de l'estomac et du rectum, ainsi qu'une augmentation des décès par cancer associés à la consommation de snus (avec un niveau de confiance de modéré à très faible)⁸.

Par ailleurs, comme pour d’autres produits nicotiniques oraux, des cas d’intoxication ont été rapportés, en particulier chez les jeunes, avec des symptômes pouvant aller de nausées et vomissements à des troubles plus sévères en cas d’exposition importante.

Une alternative à la cigarette ?

Le snus est parfois présenté comme une alternative moins nocive pour les fumeurs, notamment en Suède où son usage est associé à une baisse du tabagisme ⁹. Toutefois, cette situation reste spécifique et difficilement généralisable à d’autres contextes. Certaines études suggèrent également que l’usage de produits nicotiniques oraux pourrait favoriser l’initiation au tabagisme chez certains utilisateurs¹⁰.

Comment prendre en charge une addiction au snus ?

L'équivalence entre le snus et la cigarette n'est pas directe ; elle dépend de la concentration du produit et de la biodisponibilité de la nicotine.

• Le Snus : une absorption par les muqueuses. La teneur en nicotine varie considérablement selon les produits, allant des versions "Regular" (≥ 4 mg/sachets) aux versions "Ultra Strong" (parfois au-delà de 20 mg/sachets et pouvant même monter à de 43 mg/sachets)¹¹. Contrairement à la fumée, la nicotine du tabac est ici extraite par la salive. Une étude a démontré que pour un sachet de snus dosé à 18 mg, environ 19% de la nicotine est absorbée dans le flux sanguin, soit environ 3,4 mg ¹².

• La Cigarette : une absorption par inhalation. Une cigarette manufacturée contient en moyenne 10 mg de nicotine (entre 7 et 15 mg). Cependant, en raison de la combustion et du mode d'inhalation, le corps n'en absorbe réellement qu'en moyenne 1 mg par cigarette ¹³.

Ainsi, selon la dose en nicotine du sachet, un seul snus peut délivrer l'équivalent en nicotine de 1 à 3 cigarettes. 

Conclusion

Le snus illustre bien la complexité des « alternatives » au tabac fumé. S’il évite les effets liés à la combustion, il reste un produit du tabac addictif, associé à des risques pour la santé. Son interdiction dans la plupart des pays européens reflète les incertitudes et les préoccupations qui entourent encore son utilisation.

Juin 2026

Dr Gianni ZARCONE

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