Que savons-nous sur la toxicité du tabac chauffé ?
Composition chimique des émissions de tabac chauffé
La majorité des études sur le tabac chauffé(HTP) provient des fabricants eux-mêmes, notamment Philip Morris International (PMI), qui affirme que son dispositif réduit en moyenne de 90 à 95 % les constituants nocifs par rapport à la fumée d'une cigarette traditionnelle 1. Les niveaux de composés toxiques, comme le monoxyde de carbone, les composés organiques volatiles, les composés carbonylés, les amines aromatiques et d’autres, seraient diminués de 90 % par rapport à la cigarette de référence 3R4F2.
Toutefois, les études indépendantes restent rares. Une revue de 2019 a révélé que 20 des 31 études publiées étaient affiliées à l’industrie du tabac3. Certaines recherches indépendantes ont montré que le tabac chauffé entraîne une pyrolyse, générant des substances toxiques comme des hydrocarbures aromatiques polycycliques et du monoxyde de carbone4. Des composés ont aussi pu être retrouvés en plus grande quantitéque dans la cigarette conventionnelle (Hexanal, benzo(c)phenanthrene)5. D’autres travaux indiquent qu’un certains nombres de composés dangereux, bien que réduites par rapport à la cigarette, restent présentes en quantités significatives et supérieures à ceux des cigarettes électroniques5,6. Un manque d’entretien du dispositif pourrait également accentuer la pyrolyse et la libération de composés toxiques, notamment le formaldéhyde et la cyanhydrine, une substance jugée extrêmement nocive7.
Ainsi, si les émissions du tabac chauffé génèrent globalement moins de composés toxiques que celles de la cigarette classique, elles restent néanmoins préoccupantes. L'absence de seuil de sécurité pour certains composés cancérogènes souligne la nécessité de poursuivre les recherches pour évaluer leurs effets à long terme5.
Par ailleurs, la consommation du tabac chauffé pourrait favoriser la dépendance. Son fonctionnement par sessions limitées peut inciter les utilisateurs à intensifier leur inhalation pour maximiser la nicotine absorbée8.
Études de toxicité générale
Études in vitro
Une revue de 2019 a montré que la majorité des études expérimentales sur le tabac chauffé (75 %) provient de l’industrie du tabac9. Selon ces études, pour plusieurs modèles cellulaires, le HTP présenterait une cytotoxicité réduite par rapport à la cigarette conventionnelle, avec des effets moindres sur l’épithélium et les médiateurs inflammatoires2,10,11.
Certaines études indépendantes confirment une cytotoxicité réduite du HTP par rapport à la cigarette5,12-14, mais d’autres ont observé des effets comparables à celle de la cigarette conventionnelle et des e-cigarettes7,15. En particulier, le HTP pourrait induire une augmentation du stress oxydatif, de l’inflammation et du remodelage cellulaire14-17. Le double usage (cigarette et HTP) aggraverait par ces effets par rapport à l’utilisation d’un seul produit18. De plus, certaines études indiquent une toxicité plus élevée du HTP par rapport aux e-cigarettes5,15,16. Ces résultats soulignent la nécessité d’études indépendantes supplémentaires pour mieux comprendre les effets réels du tabac chauffé.
Études in vivo
L’impact in vivo de l’aérosol de HTP a été principalement évalué par l’industrie du tabac. Il observe des effets réduits par rapport à la cigarette sur les systèmes respiratoire et cardiovasculaire19-21. Des études chez le rat et la souris montrent une inflammation pulmonaire moindre, des altérations tissulaires réduites, une réduction de la formation de plaques d’athérosclérose et des modifications emphysémateuses par rapport à la cigarette19,20,22-25. Certaines recherches suggèrent même une récupération partielle ou complète après passage du tabac conventionnel au HTP19.
Cependant, des études indépendantes apportent des conclusions divergentes. Une exposition à court terme aux aérosols de HTP a montré des lésions pulmonaires et une réponse inflammatoire similaires à celles provoquées par la cigarette26,27. Le HTP favoriserait aussi le stress oxydatif et des dommages à l’ADN27,28. Une exposition chronique a révélé une augmentation des neutrophiles et lymphocytes dans les poumons, ainsi qu’un emphysème pulmonaire comparable à celui induit par la cigarette, impliquant des voies d’apoptose29.
Ces résultats contrastés soulignent le manque d’études indépendantes à long terme sur les effets chroniques et le potentiel cancérogène du tabac chauffé.
Études chez l’Homme
Plusieurs études cliniques ont comparé les effets du tabac chauffé, notamment l'IQOS®, à la cigarette classique et à l’abstinence tabagique. Une étude de PMI au Japon a révélé que les niveaux de nicotinémie et l’envie de fumer étaient similaires entre le HTP et la cigarette, suggérant que le tabac chauffé pourrait être une option pour les adultes fumeurs voulant continuer de fumer30.
Des recherches financées par l’industrie du tabac indiquent une réduction de l’exposition aux substances nocives et des améliorations de la fonction pulmonaire, du métabolisme lipidique et des biomarqueurs cardiovasculaires après passage de la cigarette au HTP31-34. Une étude clinique, d’une durée de six mois, a confirmé des changements favorables dans la même direction qu'avec l'arrêt du tabac sur le stress oxydatif, l’inflammation et la fonction pulmonaire (le volume expiratoire maximal en une seconde (VEMS))35. Une étude indépendante a également observé des améliorations des symptômes respiratoires, de la tolérance à l'effort, de la qualité de vie et du taux d'exacerbations de la maladie chez des patients atteints de BPCO après passage au HTP36. Mais, trois études indépendantes rapportent des effets négatifs sur la santé, notamment des cas de pneumonie aiguë à éosinophiles, des symptômes de malaise, d’irritation oculaire et de maux de gorge liés à l’utilisation du HTP37-39. Ces résultats contradictoires, selon l’origine des études, soulignent la nécessité de recherches indépendantes supplémentaires pour évaluer les effets à long terme du tabac chauffé.
Conclusion
Pour conclure, bien que certaines études suggèrent une réduction des risques par rapport à la cigarette, les données sont encore incomplètes et biaisées par le financement industriel. Des études indépendantes, à long terme et comparatives avec d’autres alternatives sont nécessaires pour trancher sur les véritables effets du tabac chauffé.
Avril 2025
Pour aller plus loin…
Thèse de doctorat - Dr Gianni ZARCONE - Etude in vitro de la toxicité pulmonaire des émissions de tabac chauffé et de cigarette électronique
Alors que les nouveaux systèmes électroniques de délivrance de nicotine (cigarette électronique (e-cig) et tabac chauffé (ou heated tobacco product [HTP]) peuvent se montrer attrayants pour aider au sevrage tabagique et sont parfois revendiqués « à risques réduits » par les fabricants, ils pourraient également servir de porte d'entrée pour l'usage du tabac ou des autres produits liés au tabac chez les non-fumeurs et en particulier chez les jeunes. Par conséquent, les autorités nationales et les agences sanitaires ont un besoin urgent de données scientifiques indépendantes sur la toxicité potentielle de ces systèmes et en particulier sur leur potentiel cancérogène. Ces travaux de thèse ont eu pour objectif de comparer la toxicité des émissions de tabac chauffé à celle de la cigarette électronique et de la cigarette conventionnelle sur des cellules épithéliales bronchiques humaines (lignée cellulaire BEAS-2B).
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